Damgan, petit village du Morbihan, s’apprête à vivre un rassemblement hors du commun. Près d’un millier de gens du voyage convergeront vers la commune pour la veillée funèbre de Nicodème Mayer, pasteur évangélique très respecté, décédé mercredi 26 août 2026. Une semaine de recueillement s’annonce, entre tradition, foi et solidarité.
Qui était Nicodème Mayer, pasteur emblématique de la mission Vie et Lumière ?
Âgé de 64 ans, Nicodème Mayer dirigeait la Mission évangélique des Tziganes de France, connue sous le nom de Vie et Lumière. Son autorité spirituelle s’étendait sur la Bretagne et les Pays de la Loire, soit 40 églises et 200 pasteurs.
Son parcours impressionne. Entré à l’école biblique de Gien à seulement 16 ans, en 1981, il y formait les futurs pasteurs. « Il était une figure. C’était extrêmement jeune », se souvient Mario Holderbaum, pasteur tzigane. 10 000 croyants le suivaient dans la région.
La famille Mayer est installée en Bretagne depuis le début du XXe siècle, à Auray. Le pasteur y sera inhumé ce lundi 31 août 2026, après une dernière veillée à Damgan.
Un afflux massif de gens du voyage à Damgan
Dès l’annonce du décès, des centaines de familles ont pris la route. La communauté se mobilise toujours quand l’un des siens disparaît. « Il y a très peu d’athées parmi nos peuples. Toute la famille, tous les proches se dérangent, où qu’ils soient en France ou à l’étranger », explique Jhonny Charpentier, pasteur de la mission.
Damgan met à disposition 4 hectares de terrains, avec eau et électricité pour 180 caravanes. Le maire Jean-Marie Colombel a dû s’adapter : « On est monté à 250. J’ai demandé à un agriculteur voisin de prêter son champ comme parking. Il a accepté. »
Une grande partie des caravanes étaient déjà là pour l’été. Les nouveaux arrivants logent dans des hôtels et des gîtes aux alentours. « En tout, on sera au moins un millier », prévoit le pasteur Holderbaum.
Une veillée funèbre prolongée exceptionnellement à six jours
Habituellement, une veillée funèbre dure trois jours complets. Cette fois, le rassemblement s’étendra sur six jours et six nuits. La raison ? Le temps d’obtenir un caveau au cimetière d’Auray, auprès de la famille du pasteur.
Chaque soir, des prières et des chants résonnent dans les chapiteaux installés sur les terrains. Ce n’est pas une simple commémoration, mais un vrai temps de partage. « Lorsqu’une personne décède, toute la famille se serre les coudes. C’est notre tradition », précise Jhonny Charpentier.
La cérémonie et l’hommage : une tradition vivante du peuple voyageur
La cérémonie de Damgan illustre la ferveur de la communauté. Des visiteurs viennent de toute la France, mais aussi d’Europe, pour cet hommage. Le rassemblement dépasse le simple cadre religieux : il rappelle que les gens du voyage restent profondément attachés à leurs racines.
Les témoignages affluent. Certains évoquent un guide spirituel, d’autres un ami proche. Nicodème Mayer avait encadré tous les jeunes pasteurs passés par l’école biblique de Gien. Son influence dépasse les frontières régionales.
Voici les repères essentiels de cet événement unique :
- 📅 Décès : mercredi 26 août 2026, à l’âge de 64 ans
- 📍 Lieu : Damgan (Morbihan), terrains de 4 hectares
- ⛪ Responsabilités : 40 églises, 200 pasteurs, 10 000 fidèles
- 🚐 Affluence : environ 1 000 personnes, 250 caravanes
- 🕯️ Veillée : six jours et six nuits, jusqu’au 30 août
- ⚰️ Obsèques : lundi 31 août 2026, à Auray
Chaque caravane arrivée renforce cette chaîne de solidarité. Les enfants courent entre les camping-cars, les aînés se retrouvent, les guitares s’accordent pour les louanges. Les habitants de Damgan observent ces scènes avec respect, conscients de vivre un moment historique.
Le village retrouvera son calme après les obsèques. Mais la trace laissée par ce rassemblement restera gravée dans les mémoires. Une page se tourne pour la Mission Vie et Lumière, et pour tous ceux qui ont connu Nicodème Mayer.
Journaliste voyage formée à Lille, rédactrice en chef de bateau vert depuis Nantes. Passe ses étés à arpenter les canaux d’Europe en péniche, ses hivers à préparer la saison suivante.
